Ziekte tijdens een vakantieperiode: aandachtspunten voor werkgevers

Wanneer de werknemer gebruik wil maken van de mogelijkheid om zijn wegens ziekte niet-opgenomen vakantiedagen over te dragen naar een later tijdstip, moet hij:

• de werkgever onmiddellijk op de hoogte brengen van zijn arbeidsongeschiktheid;

• indien hij niet op zijn thuisadres verblijft (bijvoorbeeld omdat hij zich in het buitenland bevindt), de werkgever onmiddellijk informeren over zijn verblijfsadres;

• de werkgever binnen de twee werkdagen na het begin van de arbeidsongeschiktheid een geneeskundig getuigschrift bezorgen (behalve in geval van overmacht). Hiervoor werd bij KB van 23 december 2023 een specifiek model van geneeskundig getuigschrift ingevoerd, dat ook in het Engels beschikbaar is. De werknemer is echter niet verplicht om dit model te gebruiken. De verplichting om een medisch attest te bezorgen aan de werkgever geldt daarentegen wel altijd!

• uitdrukkelijk aan de werkgever meedelen dat hij gebruik wenst te maken van zijn recht om zijn vakantiedagen te behouden en deze later op te nemen.

Wanneer de werknemer niet of laattijdig voldoet aan bovenstaande verplichtingen, geldt de algemene sanctie inzake de inhouding van het gewaarborgd loon. Dit verhindert echter niet dat de werknemer zijn wegens ziekte niet-opgenomen vakantiedagen alsnog kan overdragen naar een later tijdstip.

De opname van deze vakantiedagen gebeurt in onderling overleg tussen de werknemer en de werkgever. De lopende vakantieperiode wordt dus niet automatisch verlengd met de niet-opgenomen vakantiedagen.

Wanneer de werknemer de vakantieperiode onmiddellijk wil verlengen, moet hij dit uitdrukkelijk aanvragen bij de werkgever. Dit verzoek moet samen met het geneeskundig attest worden meegedeeld, dus binnen de twee werkdagen na het begin van de arbeidsongeschiktheid.

Een geneeskundig getuigschrift dat in het buitenland door een plaatselijke arts werd afgeleverd en alle wettelijke vermeldingen bevat, vormt in principe een geldig bewijs van de arbeidsongeschiktheid van de werknemer.

In de praktijk is het echter niet altijd eenvoudig om na te gaan of het document aan alle wettelijke voorwaarden voldoet, bijvoorbeeld wanneer het attest is opgesteld in een vreemde taal die voor de werkgever volledig onbegrijpelijk is.

Wanneer je met een dergelijk document wordt geconfronteerd of twijfels hebt over de authenticiteit ervan, kan je de werknemer om een vertaling verzoeken.

Je kan hierop anticiperen door in het arbeidsreglement op te nemen dat bij een medisch attest opgesteld in een vreemde taal (bijvoorbeeld een andere taal dan het Nederlands of Frans) een vertaling moet worden toegevoegd om aanspraak te kunnen maken op gewaarborgd loon.

Als werkgever heb je het recht om een medische controle te laten uitvoeren om na te gaan of de arbeidsongeschiktheid daadwerkelijk bestaat, ook wanneer de werknemer zich in het buitenland bevindt.

De werknemer moet daarom zijn verblijfadres meedelen. Het is aangewezen om deze meldingsplicht ook op te nemen in het arbeidsreglement. Zo kan de werknemer achteraf niet aanvoeren dat hij niet op de hoogte was van deze verplichting.

Als werkgever kan je een controlearts sturen naar het verblijfadres van de werknemer, ook wanneer dit zich in het buitenland bevindt.

In bepaalde situaties kan het zelfs verdedigbaar zijn om de werknemer op te roepen om zich op een bepaald tijdstip bij de controlearts in België aan te bieden voor een medische controle. De verplaatsingskosten zijn in dat geval wel ten laste van jou.

Wanneer het arbeidsreglement bepaalt dat de werknemer gedurende een bepaalde periode thuis moet blijven om een controlebezoek mogelijk te maken, kan de werknemer toch op vakantie vertrekken.

De verplichting om gedurende een bepaalde periode beschikbaar te zijn, betekent immers niet dat de werknemer op zijn thuisadres aanwezig moet blijven.

Hij moet enkel beschikbaar zijn op het verblijfadres dat hij aan de werkgever heeft meegedeeld. Dit kan dus ook het vakantieadres zijn.

Wanneer een werknemer na zijn vakantie nog arbeidsongeschikt is, loopt de ziekteperiode verder.

Omdat de vakantiedagen werden omgezet in ziektedagen, is de werkgever voor deze dagen het gewaarborgd loon verschuldigd.

De startdatum die vermeld staat op het medisch attest geldt als startdatum voor de berekening van de periode van gewaarborgd loon.

Dit betekent dat, zodra de vakantieperiode eindigt, een deel van de periode van gewaarborgd loon mogelijk al verstreken is. De werkgever moet dan enkel nog het resterende deel van het gewaarborgd loon betalen.

Wanneer de werknemer aan het einde van het jaar nog steeds arbeidsongeschikt is en nog niet-opgenomen vakantiedagen heeft, kunnen deze dagen worden overgedragen naar de volgende 24 maanden.

De mogelijkheid om vakantiedagen over te dragen geldt voor de volgende situaties wanneer deze zich voordoen tijdens een geplande vakantieperiode:

• arbeidsongeval;

• beroepsziekte;

• gewone ziekte;

• gewoon ongeval;

• moederschapsrust of vaderschapsverlof bij hospitalisatie of overlijden van de moeder (art. 39 Arbeidswet);

• gewoon vaderschapsverlof (art. 30 Arbeidsovereenkomstenwet);

• profylactisch verlof;

• adoptieverlof;

• verlof voor pleegzorg wanneer de werknemer als pleegouder is aangeduid door de rechtbank of een erkende dienst voor pleegzorg (art. 30quater Arbeidsovereenkomstenwet);

• pleegouderverlof (art. 30sexies Arbeidsovereenkomstenwet).