Hoe kan ik als werkgever mijn bedrijfsgeheimen zo goed mogelijk contractueel beschermen?

Schending van het bedrijfsgeheim

Om van een bedrijfsgeheim te spreken, moet aan de volgende cumulatieve voorwaarden voldaan worden:

• Het moet geheim zijn, dit wil zeggen dat zowel de samenstelling als de ordening van de bestanddelen niet algemeen bekend is of niet gemakkelijk toegankelijk is voor personen die zich bezighouden met dezelfde soort informatie;

• De geheimhouding zorgt voor handelswaarde;

• De geheimhouding is onderworpen aan redelijke maatregelen om het geheim te houden;

Om aan de laatste voorwaarde te kunnen voldoen, wordt er meestal een clausule van confidentialiteit opgenomen in het arbeidsreglement en/of in de arbeidsovereenkomst.

Iedere inbreuk op deze confidentialiteitsplicht door de werknemer kan dan aanleiding geven tot ontslag om dringende redenen en het betalen van een schadevergoeding aan zijn werkgever.

Het beding van niet-werving van klanten

Een tweede clausule dat kan opgenomen worden in de arbeidsovereenkomst betreft “het beding van niet-werving van klanten”. Dit is een beding waarbij de werknemer of een zelfstandige mede-contractant gedurende een bepaalde periode na het verlaten van de onderneming het verboden wordt een klant van de werkgever of mede-contractant te werven.

Belangrijk bij de invoeging van het beding van niet-werving in de arbeidsovereenkomst, is dat het beding moet beperkt worden in zijn materiaal (vb. klanten waarmee de werknemer in contact is geweest)en geografisch toepassingsgebied en in tijd.

Wanneer de clausule niet aan voorgaande beperkingen voldoet, kan de toepassing van het beding worden geweerd door de rechtbank.

Recente rechtspraak heeft aangetoond dat klanten aan niemand toebehoren. Om dus te kunnen spreken van het onrechtmatig afwerven van klanten, moet er een bijkomend onwettig karakter verleend worden aan een gewone daad van mededinging. Dit kan bijvoorbeeld door bij het prospecteren gebruik te maken van klantenlijsten toebehorende aan de ex-werkgever. Klantenlijsten vallen namelijk onder het bedrijfsgeheim.

Niet-concurrentiebeding

Een laatste clausule dat kan opgenomen worden in de arbeidsovereenkomst, is het niet-concurrentiebeding. De clausule zorgt ervoor dat een werknemer er zich toe verbindt om bij vertrek uit de onderneming, geen soortgelijke activiteiten uit te oefenen. Dit zowel door een onderneming zelf uit te baten of in dienst te treden bij een concurrerende werkgever. Hierdoor kan hij de onderneming waarbij hij het concurrentiebeding sluit geen nadeel berokkenen door kennis te gebruiken die eigen is aan de onderneming voor zichzelf of voor een concurrerende firma aan te wenden.

Het concurrentiebeding moet voldoen aan volgende geldigheidsvoorwaarden:

• Het beding moet schriftelijk vastgesteld zijn;

• Het moet betrekking hebben op een arbeidsovereenkomst waarin het bruto-jaarloon meer bedraagt dan €41.969 op het ogenblik van de verbreking van de overeenkomst;

• Het moet betrekking hebben op soortgelijke activiteiten;

• Het moet geografisch beperkt zijn;

• Het moet beperkt zijn in tijd;

• Het moet voorzien in de betaling van een enige en forfaitaire compensatoire vergoeding door de werkgever wanneer u binnen 15 dagen na het einde van de arbeidsovereenkomst, niet afziet van de effectieve toepassing van het concurrentiebeding. Het minimumbedrag van de vergoeding is gelijk aan de helft van het brutoloon van de werknemer dat overeenstemt met de toepassingsduur van het beding.

De voorwaarden zijn cumulatief. Dit wil zeggen dat als er aan één ervan niet voldaan is, het hele beding nietig is. De nietigheid kan enkel en alleen ingeroepen worden door de werknemer.

Verbreekt uw werknemer het niet-concurrentiebeding, dan zal hij de enige en forfaitaire compensatoire vergoeding moeten terugbetalen. Daar bovenop zal hij bovendien een gelijkwaardig bedrag als schadeloosstelling betalen. Een feitenrechter kan dit bedrag verminderen of vermeerderen.

Verschil met het niet-concurrentiebeding

Het beding van niet-werving van klanten verschilt met het niet-concurrentiebeding gezien het beding van niet-werving de werknemer niet belet gelijkaardig activiteiten te verrichten in dienst van een concurrent. Het verbiedt de werknemer enkel alleen prestaties uit te oefenen voor de klanten van zijn ex-werkgever.

Om zo goed mogelijk beschermd te zijn, is het een goed idee om de overeenkomsten die u sluit met uw toekomstige werknemer te bespreken met één van onze juristen. U kan contact met ons opnemen via juristen@wijhelpen.be