Verhoging maaltijdcheques in 2026: meer koopkracht zonder extra loonkosten

De maximale waarde van de maaltijdcheque wordt sinds 1 januari 2026 verhoogd met 2 EUR. Dit betekent dat de maximale nominale waarde voortaan 10 EUR per cheque bedraagt.

De werknemer moet hierin nog steeds een minimale bijdrage van 1,09 EUR betalen maar de maximale werkgeversbijdrage is gestegen van 6,91 EUR naar 8,91 EUR.

Wanneer aan deze voorwaarden én aan de overige wettelijke toekenningsvoorwaarden wordt voldaan, blijven maaltijdcheques vrijgesteld van RSZ-bijdragen en belastingen.

Ook fiscaal is dit een interessante maatregel. Voor werkgevers die de maximale bijdrage toepassen, verdubbelt de fiscale aftrek van 2 naar 4 EUR per maaltijdcheque. Dat maakt maaltijdcheques opnieuw één van de meest efficiënte verloningsinstrumenten.

Hoewel de loonnorm voor 2025-2026 op 0% staat, is er voor maaltijdcheques een belangrijke uitzondering voorzien.

In 2026 mag je maaltijdcheques invoeren of verhogen met maximaal 2 EUR per cheque, zonder dat dit wordt meegerekend als loonsverhoging.

Je kan dus in 2026 maaltijdcheques toekennen zonder het risico op het schenden van de loonnorm.  

De verhoging van de maaltijdcheques is niet automatisch verplicht voor elke onderneming.

Of een verhoging moet worden toegepast, hangt af van de sectorale afspraken en de bestaande regelingen op ondernemingsniveau.

De volgende situaties kunnen van toepassing zijn :

• In het sectoraal akkoord 2025-2026 worden maaltijdcheques ingevoerd en je kent zelf op ondernemingsvlak nog geen maaltijdcheques toe. In dit geval ben je verplicht de sectorale regeling te volgen en maaltijdcheques toe te kennen aan je werknemers volgens de voorwaarden van de sectorale regeling.

• De sector voert via het sectoraal akkoord de verplichting in om maaltijdcheques toe te kennen maar er worden al maaltijdcheques toegekend in de onderneming. Je moet de sectorale regeling volgen en nagaan of je ondernemingsregeling minstens voldoet aan de sectorale voorwaarden. Bijvoorbeeld, als je een nominale waarde van 8 EUR hebt toegekend en de sector een waarde van 6 EUR voorziet, dan moet er geen aanpassing gebeuren.

• Sector verhoogt de waarde van de sectorale maaltijdcheques in het sectoraal akkoord 2025-2026, en je kende zelf op ondernemingsvlak al maaltijdcheques toe. Je moet de sectorale regeling volgen en nagaan of je regeling minstens voldoet aan de sectorale voorwaarden. Bijvoorbeeld, als je een nominale waarde van 6 EUR had en de sector de verhoogt de waarde naar 8 EUR, dan moet u de cheques verhogen met 2 EUR per cheque.

• Sector voorziet geen sectorale regeling maaltijdcheques (of een vervangende verplichting in de vorm van een ander loonvoordeel). Je kunt in dat geval als werkgever vrij beslissen om al dan niet maaltijdcheques in te voeren. Worden er al maaltijdcheques toegekend dan heb je de vrije keuze om de bestaande waarde te verhogen of niet.

Het is belangrijk om altijd de sectorale regeling naast je ondernemingsafspraken te leggen. Let op: de sectorale regels gaan niet altijd in op 1 januari 2026, maar kunnen op een latere datum van kracht worden. Je moet met die datum rekening houden.

In de volgende sectoren werd de verhoging van de maaltijdcheques in het sectorakkoord voorzien : PC 110, PC 116, PC 118, PC 119, PC 207, PC 226, PC 330.03, ….

Dit is geen limitatieve opsomming en de onderhandelingen in bepaalde sectoren zijn nog niet rond.

Naast de verhoging van de maximale waarde en werkgeversbijdrage blijven alle andere toekenningsvoorwaarden ongewijzigd.

Zo moet de maaltijdcheque ook nog steeds correct worden vermeld op de sociale documenten (loonfiche en individuele rekening) en wordt in principe één maaltijdcheque per effectief gewerkte dag toegekend, tenzij een alternatieve berekeningsmethode wordt toegepast.

Ook de verplichting dat de maaltijdcheques moeten toegekend worden via een collectieve arbeidsovereenkomst (CAO) of via een individuele overeenkomst blijft bestaan.

De uitreiking van maaltijdcheques mag dus niet voortvloeien uit een mondeling akkoord of uit een praktijk die de werknemer stilzwijgend aanvaard heeft. Een loutere vermelding in het arbeidsreglement volstaat evenmin.

De fiscale aftrek per maaltijdcheque bedraagt vanaf 1 januari 2026 :

• 4 EUR wanneer de maaltijdcheque een waarde heeft van 10 EUR met een werkgeversbijdrage van 8,91 EUR;

• 2 EUR in alle andere gevallen,

De aftrek is enkel van toepassing voor werkgevers die onderworpen zijn aan de vennootschapsbelasting.

Ook zelfstandige bedrijfsleiders kunnen maaltijdcheques ontvangen. Om als vrijgesteld voordeel te gelden, moeten zij voldoen aan dezelfde voorwaarden als werknemers.

Bovendien geldt dat de regeling voor bedrijfsleiders identiek moet zijn aan die voor de werknemers van de onderneming, indien die er zijn. Het is dus niet mogelijk om enkel de maaltijdcheques van de bedrijfsleider(s) te verhogen zonder ook die van de werknemers aan te passen.

Om maaltijdcheques correct en fiscaal gunstig toe te kennen of te verhogen, is een juiste juridische basis vereist.

• Bestaat er een sectorale cao, dan vormt die de grondslag voor de toekenning of verhoging.

• Op ondernemingsniveau gebeurt dit:

  • via een ondernemings-cao wanneer er een syndicale delegatie is;

  • of via een (bijlage bij de) individuele arbeidsovereenkomst wanneer er geen syndicale delegatie is, voor niet-geviseerde personeelscategorieën of voor bedrijfsleiders.

Bij een verhoging van de waarde moeten deze documenten formeel worden aangepast.