Verhoging maaltijdcheques – enkele verduidelijkingen

Vanaf 1 januari 2026 is de maximale nominale waarde van de maaltijdcheque verhoogd met 2 euro. Dit betekent dat de maximale nominale waarde voortaan 10 euro per cheque bedraagt.

De werknemer moet hierin nog steeds een minimale bijdrage van 1,09 euro betalen, maar de maximale werkgeversbijdrage is gestegen van 6,91 euro naar 8,91 euro.

Wanneer aan deze voorwaarden én aan de overige wettelijke toekenningsvoorwaarden wordt voldaan, blijven maaltijdcheques vrijgesteld van RSZ-bijdragen en belastingen.

Ook fiscaal is dit een interessante maatregel. Voor de werkgevers die de maximale bijdrage toepassen, verdubbelt de fiscale aftrek van 2 naar 4 EUR per maaltijdcheque. Dat maakt maaltijdcheques opnieuw één van de meest efficiënte verloningsinstrumenten.

De verhoging van de maaltijdcheques is niet automatisch verplicht voor elke onderneming, dit hangt af van de sectorale afspraken en de bestaande regelingen op ondernemingsniveau.

De volgende situaties kunnen van toepassing zijn:

• In het sectoraal akkoord 2025-2026 worden maaltijdcheques ingevoerd en je kent zelf op ondernemingsvlak nog geen maaltijdcheques toe.

In dit geval ben je verplicht de sectorale regeling te volgen en maaltijdcheques toe te kennen aan je werknemers volgens de voorwaarden van de sectorale regeling.

Doordat het hier gaat om een sectorale verplichting, is het niet noodzakelijk om een individuele overeenkomst af te sluiten met de werknemers inzake de toekenning van de maaltijdcheques. Deze sectorale bepaling vormt dan immers de wettelijke basis voor de toekenning van de maaltijdcheques.

• De sector voert via het sectoraal akkoord de verplichting in om maaltijdcheques toe te kennen maar er worden al maaltijdcheques toegekend in de onderneming.

Je moet de sectorale regeling volgen en nagaan of de ondernemingsregeling minstens voldoet aan de sectorale voorwaarden. Bijvoorbeeld, als je een nominale waarde van 8 EUR hebt toegekend en de sector een waarde van 6 EUR voorziet, dan moet er geen aanpassing gebeuren.

Doordat er in de onderneming al maaltijdcheques werden toegekend, kan de individuele overeenkomst / ondernemings-cao die toen werd afgesloten, behouden blijven.

Indien de regeling op ondernemingsvlak niet zou voldoen aan de regeling die wordt ingevoerd met het sectorakkoord, dan is het niet onmiddellijk verplicht om de ondernemings-cao of de individuele overeenkomst aan te passen. De sectorale bepaling vormt dan immers de wettelijke basis voor de toekenning van de maaltijdcheques.

• Sector verhoogt de waarde van de sectorale maaltijdcheques in het sectoraal akkoord 2025-2026, en je kende zelf op ondernemingsvlak al maaltijdcheques toe.

Je moet de sectorale regeling volgen en nagaan of de regeling minstens voldoet aan de sectorale voorwaarden. Bijvoorbeeld, als je een nominale waarde van 6 EUR had en de sector de verhoogt de waarde naar 8 EUR, dan moet je de cheques verhogen met 2 EUR per cheque.

Het is hierbij niet verplicht om een bijlage op te maken inzake de verhoging van de maaltijdcheques aangezien de sectorale afspraken dit reeds voorschrijven. Deze sectorale bepaling vormt dan immers de wettelijke basis voor de verhoging van de maaltijdcheques.

• Sector voorziet geen sectorale regeling maaltijdcheques (of een vervangende verplichting in de vorm van een ander loonvoordeel).

Je kunt in dat geval als werkgever vrij beslissen om al dan niet maaltijdcheques in te voeren. Worden er al maaltijdcheques toegekend, dan heb je de vrije keuze om de bestaande waarde te verhogen of niet.

Indien je beslist om maaltijdcheques toe te kennen of de waarde ervan te verhogen, ben je verplicht om dit te documenteren, hetzij via een ondernemings-cao wanneer er een syndicale delegatie is, hetzij via een individuele overeenkomst.

Zonder deze formalisering kan de toekenning / verhoging niet binnen de onderneming worden toegepast! Daarnaast is dit ook een cruciale voorwaarde voor de RSZ en de fiscus zodat de maaltijdcheques vrij zijn van RSZ-bijdragen en belastingen.

Het is wettelijk niet verplicht om een vermelding te maken in het arbeidsreglement inzake de toekenning van maaltijdcheques. Echter kan dit wel een meerwaarde bieden om afspraken omtrent de maaltijdcheques vast te leggen. Dit kan gaan over bepalingen bij het verliezen van de maaltijdchequekaart of vanaf wanneer er recht is op maaltijdcheques in de onderneming (bv vanaf zes maanden anciënniteit).

De vermelding in het arbeidsreglement volstaat wel niet ter vervanging van een individuele overeenkomst of een ondernemings-cao. Deze moeten er immers altijd zijn, behalve in het geval waar de sector de toekenning / verhoging van maaltijdcheques oplegt, zoals hierboven uiteengezet.

Indien je specifieke vragen hebt hieromtrent, aarzel dan zeker niet om ten rade te gaan bij jouw dossierbeheerder.